C’est par une déclaration solennelle et empreinte d’émotion que le président Paul Biya a reçu ce 15 Avril, Sa Sainteté le Pape Léon XIV, en début de son voyage apostolique au Cameroun. Le souverain pontife, qui effectue sa première tournée africaine depuis son accession au trône de Saint-Pierre, restera dans le pays jusqu’au 18 avril.
Devant les autorités, la société civile et le corps diplomatique réunis à Yaoundé, le chef de l’État camerounais a d’abord salué l’importance de cette « visite historique », la quatrième d’un pape en terre camerounaise. « Le peuple camerounais se réjouit de votre visite et mesure le privilège rare qui est le sien », a-t-il déclaré, adressant au Saint-Père et à sa délégation une « chaleureuse bienvenue ».
Mais c’est surtout le sombre tableau du monde contemporain qu’a brossé Paul Biya, pour mieux souligner l’urgence du message pontifical. « Le monde est secoué par des crises et des conflits de plus en plus graves, qui sèment la mort et la désolation. La misère se répand. L’angoisse et le doute étreignent les cœurs. » Face à ce « chaos qui s’annonce », le président a vu dans le discours de paix et de concorde porté par Léon XIV « une source rafraîchissante et vivifiante » capable de ranimer l’espérance.
« L’Humanité a désespérément besoin d’espoir, a insisté le chef de l’État. L’espoir en un monde nouveau, où la voie du dialogue remplacerait la voix des armes. Un monde où les immenses ressources consacrées à la guerre serviraient au bien-être des peuples. » Et de saluer le courage du pape, dont le chemin « escarpé et plein d’embûches » ne l’empêchera pas d’avancer, porté par la force de ses convictions.
Le président camerounais n’a pas manqué de rappeler la tradition de tolérance religieuse de son pays, où plusieurs confessions coexistent pacifiquement. Il a également souligné les relations anciennes, « empreintes de confiance et de cordialité », entre le Cameroun et l’Église catholique, saluant la contribution de celle-ci dans la santé et l’éducation. « Nous sommes disposés à œuvrer au renforcement de ces relations », a-t-il ajouté, avant de confier que les valeurs prônées par l’Église avaient inspiré la recherche de solutions aux crises récentes du pays.
Le Pape Léon XIV sera ce jour à Bamenda, demain à Douala et Yaoundé, où la ferveur des populations devrait, selon Paul Biya, « mesurer l’attachement du peuple camerounais tout entier » à la paix, à la justice, à la tolérance, au pardon et à l’amour.
