Ce 12 novembre 2026, ICT University a accueilli au sein de son campus de Messassi, à Yaoundé, une délégation de l’Université de Cincinnati (États-Unis) dans le cadre d’une visite de travail de six jours. Objectif : explorer les possibilités d’un partenariat dans le domaine de l’agriculture intelligente (e-agriculture). Les échanges et les visites de centres de formation agricole ont porté sur la formation pratique, la technologie, la recherche et d’éventuels échanges académiques.
L’ICT University, qui intègre la technologie dans l’ensemble de ses disciplines, notamment l’agriculture, a présenté son initiative d’e-agriculture. Celle-ci combine intelligence artificielle, Internet des objets (IoT), irrigation intelligente et outils numériques pour améliorer la productivité agricole. L’université dispose déjà d’une collaboration avec l’Université fédérale de Lavras, au Brésil, et explore désormais une coopération avec Cincinnati. La délégation américaine était composée du Dr Lauren Forbes et du Dr Kelly Merrill, tous deux enseignants à l’Université de Cincinnati. Ils ont échangé avec le professeur Mbarika, fondateur de l’ICT University, et le professeur Emmanuel Tonye, vice-recteur, sur les axes de leur collaboration, principalement axés sur l’e-agriculture.
Interrogé sur les retombées attendues, le professeur Emmanuel Tonye a précisé que le partenariat devrait principalement déboucher sur des activités de recherche et développement. « Ce qui va principalement sortir de ce partenariat, c’est des activités de recherche. Des projets de recherche communs entre l’Université de Cincinnati et l’ICT University, qui seront financés. Ensuite, c’est l’échange des étudiants et des enseignants : voir les étudiants de l’ICT University aller par exemple terminer leur master à Cincinnati ou passer une année de recherche en thèse là-bas, et inversement, voir arriver ici au Cameroun des enseignants — comme les deux collègues que vous avez vus, Lauren et Kelly — venir faire des cours sur place et surtout orientés pratique. Déjà, comme ils étaient là, nous sommes allés sur le terrain et ils ont imaginé, en voyant cela tout de suite, le genre de travaux pratiques qu’on peut faire pour améliorer le travail qui est fait dans les exploitations agricoles. »
Le professeur Mbarika a pour sa part insisté sur le niveau technologique déjà atteint par l’ICT University et sur l’importance d’un enseignement pratique. « Quand on met le Cameroun et les États-Unis côte à côte, on dit souvent que le Cameroun a deux décennies de retard. Ce n’est absolument pas vrai. Nous sommes déjà là, c’est juste qu’on ne le voit pas. Par exemple, notre programme de génie logiciel ici à l’ICT University correspond à ce que l’on trouve n’importe où aux États-Unis. Nos étudiants ont remporté de grands prix dans des compétitions qui incluaient des étudiants des États-Unis, du Canada et de Suisse. Nous avons certains des meilleurs programmeurs, des étudiantes qui ont développé des robots fonctionnels. En agriculture de précision, nous avons développé des robots ici même. Le Cameroun n’est pas aussi en retard qu’on le pense. Comment y parvenir ? Nous n’autorisons aucun enseignant à enseigner uniquement la théorie. Il faut emmener les étudiants au laboratoire, pour une approche pratique. L’Afrique n’a plus le luxe de la théorie seule. Nous avons besoin d’une agriculture professionnalisée, d’une technologie professionnalisée dans l’agriculture. Et comme l’ont dit mes deux collègues, l’IA générative est la voie à suivre. » Il a également rappelé que le gouvernement camerounais a accordé 1 200 hectares à l’université. « Nos étudiants ne resteront pas assis sur le campus. Ils seront sur les sites. Sur les 1 000 hectares, nous accueillerons à terme 1 000 étudiants. Chaque hectare sera confié à un étudiant. Chaque étudiant devra non seulement développer cet hectare en utilisant l’IA et la robotique, mais aussi employer neuf personnes, que ce soit au village ou ailleurs, pour participer à cet hectare. Cela produira 10 000 nouveaux emplois au Cameroun dans les cinq à dix prochaines années. » Il s’agit là d’un objectif affiché, et non de postes déjà créés.
Le professeur Tonye a complété en évoquant les outils déjà disponibles : « L’intelligence artificielle générative nous permet, par exemple, de produire plus facilement des jumeaux numériques de tout ce qui est réalité. Quand on veut comprendre une exploitation, on peut produire un jumeau numérique de cette exploitation pratiquement grandeur réelle. Deuxièmement, nous avons déjà acquis énormément d’équipements. Ces équipements nous permettent de fabriquer des robots il y a déjà des robots fonctionnels mais aussi des dispositifs comme les serres connectées, qui sont actuellement en cours d’étude par les étudiants. Si vous interrogez nos étudiants, ils vous édifieront sur ce qu’ils peuvent faire avec le matériel déjà acquis. Parler de serres connectées, parler de robots, vous allez retrouver la même chose aux États-Unis. Le lien est donc facilement fait entre ce que nous réalisons à l’ICT University et ce qui se fait sans doute du côté de Cincinnati. »
Du côté américain, le Dr Lauren Forbes a présenté l’Université de Cincinnati comme un établissement de recherche de premier plan. « L’Université de Cincinnati est une institution R1 aux États-Unis, ce qui signifie qu’elle a une activité de recherche très élevée. Nous sommes des chercheurs, nous menons des recherches rigoureuses, nos collègues publient dans les meilleures revues et obtiennent d’importantes subventions. L’université est aussi une institution tournée vers la communauté, connue pour ses partenariats de proximité. Nous apportons ici notre expertise de chercheurs communautaires : nous ne nous contentons pas de ce que nous apprenons en classe, nous l’appliquons dans le monde réel. C’est ce que nous espérons apporter dans le cadre de ce partenariat avec l’ICT University. » Elle a précisé que la délégation est issue du College of Arts and Sciences, et que l’université est également réputée pour son conservatoire de musique (CCM), son centre de cybersécurité et son programme d’ingénierie. « Nous sommes co-responsables de l’étude de recherche, et notre approche est très interdisciplinaire : nous venons de secteurs et de disciplines différents, mais nous travaillons ensemble sur un projet unique qui implique les technologies numériques et l’IA. »
Pour l’heure, aucun accord définitif n’a été signé. Les discussions se poursuivent et les partenariats potentiels ainsi que les échanges d’étudiants doivent être considérés comme des possibilités, et non comme des engagements établis. Par ailleurs, l’examen d’entrée en génie de l’agriculture intelligente a été autorisé par le ministère de l’Enseignement supérieur, avec une supervision académique assurée par la FASA de l’Université de Dschang. Les candidatures sont attendues jusqu’au 27 novembre 2026, et l’examen est prévu le 30 novembre 2026, sous réserve de confirmation des dates officielles.
