Sept années se sont écoulées depuis l’incendie dévastateur du 31 mai 2019 qui a plongé la Société Nationale de Raffinage (SONARA) dans l’arrêt complet de ses activités. Ce lundi 29 juin 2026, à l’Hôtel Hilton de Yaoundé, le ministre des Finances, Louis Paul Motaze, a officiellement présidé la cérémonie d’ouverture du Market Sounding international consacré au projet de réhabilitation et de modernisation de la seule raffinerie du Cameroun. Cette consultation internationale, qui se poursuivra jusqu’au 30 juin 2026, marque une étape décisive dans le processus de reconstruction d’un outil industriel stratégique pour l’économie nationale.
Le projet de réhabilitation de la SONARA dépasse largement la simple reconstruction d’une infrastructure endommagée. Il s’inscrit pleinement dans les objectifs de la Stratégie Nationale de Développement 2020-2030 (SND30), dont l’une des ambitions majeures est le renforcement de la souveraineté énergétique du Cameroun.
Le Gouvernement poursuit à travers ce projet six objectifs fondamentaux :
- Restaurer durablement la souveraineté énergétique du pays en réduisant sa dépendance aux importations de produits raffinés ;
- Accroître les capacités nationales de raffinage afin de répondre à la croissance de la demande intérieure et aux besoins des marchés sous-régionaux ;
- Moderniser en profondeur les unités de raffinage pour produire des carburants conformes aux standards internationaux les plus récents, tout en améliorant la compétitivité et la rentabilité de l’outil industriel ;
- Améliorer la balance commerciale et la balance des paiements grâce à la réduction des importations de produits pétroliers et à la limitation des sorties de devises ;
- Transformer économiquement la ville de Limbé et contribuer au développement industriel national à travers la création d’emplois directs et indirects, le développement de la sous-traitance et le renforcement des chaînes de valeur locales ;
- Renforcer la résilience de l’économie face aux chocs pétroliers externes et limiter leurs effets inflationnistes sur les ménages et les entreprises.
Un cadre institutionnel consolidé
Une avancée majeure a été réalisée à la fin du mois de mai 2026 avec la signature d’une Convention-Cadre de Restructuration et de Réhabilitation entre l’État du Cameroun — représenté par le Ministère des Finances, le Ministère de l’Eau et de l’Énergie, et le Ministère de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du Territoire — et la SONARA. Ce texte constitue désormais le socle institutionnel, financier et opérationnel de la mise en œuvre du vaste programme de réhabilitation.
La SONARA, mise en service en 1981, forte de quarante-cinq ans d’existence, a vu sa dette restructurée et ses fonds propres partiellement reconstitués. Le sinistre de 2019 a toutefois laissé un outil industriel à l’arrêt, rendant impérative une intervention d’envergure.
Un partenariat public-privé de type DBFM
Compte tenu de l’ampleur des investissements requis, le Gouvernement a retenu un mode de contractualisation innovant : le Partenariat Public-Privé (PPP) de type DBFM (Design-Build-Finance-Maintain). Aux termes de ce schéma contractuel intégré, le partenaire privé assurera la conception, la réalisation, le financement et la maintenance des infrastructures, tandis que la SONARA demeurera propriétaire des installations et conservera la responsabilité de l’exploitation quotidienne de la raffinerie.
Ce montage présente plusieurs avantages stratégiques :
· la mobilisation des meilleures expertises internationales en matière de raffinage ;
· l’intégration des technologies les plus récentes aux installations projetées ;
· l’optimisation de l’allocation des risques liés à la conception, à la construction et au financement ;
· la réduction significative des risques budgétaires pour les finances publiques camerounaises.
Ce dernier point constitue un élément particulièrement rassurant pour les partenaires au développement et les institutions financières internationales.
Le périmètre technique du projet
Le projet porte sur la réhabilitation et la reconstruction des unités existantes, ainsi que sur la modernisation des installations stratégiques de la raffinerie. Parmi les éléments structurants figure la construction d’une unité Hydrocracker (HCK), une technologie de raffinage avancée permettant de produire des carburants de haute qualité à partir des fractions lourdes du pétrole. Cette unité, déjà inscrite dans les plans de la SONARA avant l’incendie dans le cadre du projet « SONARA 2010 », sera désormais réalisée dans une version modernisée et renforcée.
Le gouvernement ambitionne une raffinerie capable de traiter au moins 3,5 millions de tonnes de brut par an, contre une capacité antérieure jugée désormais insuffisante pour répondre aux besoins actuels du pays. Le projet intègre également la modernisation des capacités de stockage et des infrastructures portuaires de Limbé, ainsi que la production de carburants conformes aux normes environnementales AFRI 5, AFRI 6 et MARPOL, les standards internationaux les plus exigeants en matière d’émissions.
Un Market Sounding au service de la co-construction
Le Market Sounding, qui se déroule les 29 et 30 juin 2026 à l’Hôtel Hilton de Yaoundé, ne constitue pas une simple cérémonie protocolaire. Il s’agit d’une consultation technique approfondie, organisée en amont de la procédure formelle de sélection du partenaire privé.
Pendant ces deux jours, une diversité d’acteurs internationaux sont réunis : opérateurs industriels spécialisés dans le raffinage, entreprises d’ingénierie et de construction (EPC), compagnies pétrolières internationales, institutions financières, banques d’investissement, organismes prêteurs et cabinets-conseils spécialisés.
Le programme des travaux est structuré de la manière suivante :
· Premier jour (29 juin) : ouverture officielle présidée par le ministre des Finances, présentation globale du projet et du modèle contractuel retenu devant l’ensemble des participants, suivie d’ateliers en petits groupes consacrés aux mécanismes de paiement, aux garanties et aux sûretés ;
· Deuxième jour (30 juin) : ateliers transversaux sur la matrice de risques, session spécifique sur les expériences de projets de raffinage en Afrique animée par des experts internationaux, et clôture sur une synthèse des contributions recueillies.
L’esprit de ce Market Sounding est celui de l’ouverture, du dialogue et de la co-construction. Le Gouvernement entend recueillir les analyses, appréciations et recommandations des acteurs du marché afin de renforcer la qualité du projet avant le lancement des procédures compétitives. Les équipes techniques mobilisées par l’État, les administrations concernées, le CARPA ainsi que la SONARA sont pleinement disponibles pour apporter toutes les réponses nécessaires aux investisseurs.
Transparence et bonne gouvernance
Le Gouvernement a réaffirmé son engagement à conduire l’ensemble du processus dans le strict respect des principes de transparence, d’équité, de concurrence et de bonne gouvernance. Toutes les étapes de sélection du partenaire privé seront menées conformément aux dispositions législatives et réglementaires en vigueur, ainsi qu’aux meilleures pratiques internationales en matière de partenariats public-privé.
Il convient de souligner que le Market Sounding ne constitue ni une procédure de sélection ni un engagement contractuel. Il s’agit d’une phase préparatoire essentielle visant à :
· présenter les objectifs du projet, son périmètre technique et les principales options de structuration envisagées ;
· évaluer l’intérêt du marché ainsi que les conditions de bancabilité du projet ;
· recueillir les observations et recommandations des acteurs concernés en matière d’allocation des risques, de mécanismes de rémunération et de modalités de participation ;
· affiner les paramètres techniques, juridiques, contractuels et financiers afin de renforcer l’attractivité et la viabilité du projet.
Un signal fort pour l’avenir économique du Cameroun
La réhabilitation et la modernisation de la SONARA interviennent à un moment particulièrement important de la vie de la Nation. Elles constituent un signal fort de confiance dans l’avenir économique du Cameroun et un marqueur positif à l’entame du nouveau mandat électif du Président de la République, Son Excellence Monsieur Paul BIYA.
Ce projet traduit concrètement la vision du Chef de l’État en faveur de l’industrialisation du pays, du renforcement de la souveraineté économique et de l’accélération de la transformation structurelle de l’économie nationale. La réhabilitation de la SONARA n’est pas uniquement un projet d’entreprise ; elle est un projet gouvernemental d’envergure nationale bénéficiant de la pleine mobilisation des administrations concernées et du soutien constant des plus hautes autorités de l’État.
Prochaines étapes
Les contributions recueillies à l’issue du Market Sounding feront l’objet d’un rapport de synthèse destiné à consolider les choix de structuration du projet. Le processus se poursuivra conformément aux dispositions applicables aux contrats de partenariat public-privé, à travers :
- un Appel à Manifestation d’Intérêt (APMI) ;
- une phase de présélection des candidats ;
- un Dialogue Compétitif avec les candidats retenus ;
- la sélection du partenaire privé et la conclusion du contrat de partenariat.
À travers cette initiative, le Gouvernement camerounais réaffirme sa détermination à mobiliser les meilleures expertises techniques et financières internationales en vue de la réalisation d’un projet structurant pour l’économie nationale. La renaissance de la SONARA contribuera au renforcement de la sécurité énergétique, à l’industrialisation du pays et à la création de valeur au bénéfice des populations.
Comme l’a souligné la Commission multisectorielle d’accompagnement, « la consultation internationale du marché organisée dans le cadre du projet de réhabilitation et de modernisation de la SONARA constitue une étape essentielle du processus de préparation du partenariat public-privé envisagé. Elle traduit la volonté du Gouvernement d’associer les acteurs de référence du secteur aux réflexions relatives à la structuration technique, financière et contractuelle du projet, en vue d’en assurer la viabilité, l’attractivité et la réussite à long terme. »
Le Cameroun tourne désormais résolument vers l’avenir, avec l’ambition de faire de sa raffinerie nationale un fleuron industriel et un levier de souveraineté énergétique pour les décennies à venir.
